Es posible que el gobierno japonés haya aumentado sus amenazas contra los casinos en línea ilegales y sus jugadores, pero un ejecutivo del sector del juego japonés afirma que hasta la fecha hay pocas pruebas de que se aplique realmente la ley.

Durante una reunión del Comité de Presupuestos el 1 de junio, el Primer Ministro japonés, Fumio Kishida, se comprometió a tomar medidas enérgicas contra los casinos online dirigidos a ciudadanos japoneses, reiterando que se trata de un “delito de juego”.

Joji Kokuryo, director general de Bay City Ventures, dijo que varios ministerios y organismos del gobierno tienen la tarea de tomar medidas contra los casinos online ilegales.

La situación se agravó a finales de octubre, después de que la Agencia Nacional de Policía de Japón (NPA) emitiera una ?advertencia pública en la que declaraba que el uso de sitios de juego en línea era un delito.

Según el aviso de la NPA, una persona acusada de “juego habitual” puede enfrentarse a una multa máxima de 500.000 yenes (3.754,43 dólares) y a una pena máxima de prisión de tres a?os.

La intensificación de la retórica hizo que el sector se sintiera preocupado. Muchas empresas europeas de juego en línea se dirigen activamente a Japón, que se considera uno de los mercados más prometedores de Asia.

Gran potencial del mercado

Según la empresa de investigación y consultoría IMARC Group, el mercado de los juegos de azar en línea tenía un valor de unos 6.700 millones de dólares en 2021 y se espera que alcance los 10,1 mil millones de dólares en 2027, con una tasa de crecimiento del 6,95%. Estas cifras incluyen tanto las apuestas de casino como las relacionadas con el deporte que se realizan en Internet.

Sin embargo, Kokuryo afirma que este tipo de advertencias pueden ser más.

Se?ala que los comentarios de Kishida realizados en junio no son “nada nuevo”.

“La ley no ha cambiado en absoluto. Es solo que están trabajando muy duro para dar a conocer las situaciones en las que se producen apuestas ilegales.”

Se entiende que entre 2019 y 2021 solo se han realizado 50 detenciones por delitos de juego relacionados con los casinos online.

Kokuryo dijo que si bien algunos pueden haber notado un aumento en la cobertura de los medios locales de los arrestos de “casinos en línea” en los últimos tiempos – esto es más probable que sea el resultado de la incomprensión de los medios japoneses de lo que es un “casino en línea”.

“Las noticias que se escuchan sobre personas detenidas por “casinos online” son en realidad por “casinos in”, que es un término japonés-inglés que describe un “café casino”.

Cafés casinos en Japón

Estos cafés-casino les permiten a los jugadores jugar en sus ordenadores a través de Internet y suelen manejar dinero en efectivo para las apuestas y las devoluciones en el momento, explicó Kokuryo, coincidiendo en que tiene similitudes con los salones de juegos electrónicos regulados de Filipinas.

“Por eso, cuando se ve en las noticias algo así como ‘Un casino online en Chiba…’ no es realmente un casino online tradicional que conozca el sector del juego internacional”.

En Japón, los ciudadanos pueden ser acusados de delitos de juego si son sorprendidos jugando en un casino online ilegal o en un “in-casino”.

Kokuryo dijo que no está claro si el índice de detenciones ha aumentado desde los comentarios de junio de Kishida, pero que no ha notado ninguna detención de jugadores de casinos online en los medios de comunicación.

“Creo que ahora mismo es como un periodo de gracia en el que se están asegurando de que la gente sepa lo que está pasando”.

Kokuryo afirma que todavía existe una gran confusión entre la población japonesa, muchos de los cuales creen que mientras un casino online tenga licencia en un país de Europa o Asia, sería legal para ellos jugar.

El ejecutivo japonés del juego también se?aló que, aunque una futura represión pueda parecer “todo una mala noticia para la industria online”, en realidad es una buena se?al a largo plazo.

Long-term regulation likely

“Sinceramente, a largo plazo, podría convertirse en una buena noticia, ya que el siguiente paso tras esta represión es estudiar la regulación”, dijo Kokuryo.

“No es una buena noticia para la gente que hace negocios porque obviamente van a entrar en la lista negra, pero como industria en su conjunto, como la del juego, creo que avanzaría hacia un entorno más saludable si se regula”, a?adió.

Kokuryo especula que “sin duda” hay personas que estudian el juego en línea y su posible regulación en Japón, pero es probable que todavía esté en fase de investigación.

“Así que piensa en ello, más bien como si estuvieran haciendo su debida diligencia. Es más para entender en lugar de regular ahora mismo”.

Japón sigue avanzando en sus planes de abrir su primer conjunto de complejos turísticos integrados -aunque lentamente- con uno en Osaka, que desarrollarán MGM Resorts y Orix Corp, y otro en Nagasaki, promovido por Casinos Austria y un consorcio de socios financieros.

Durante una conferencia celebrada en julio, Kokuryo dijo que no esperaba que ninguno de los dos abriera hasta dentro de cinco o seis a?os.