Starcraft IIの戦闘の跡を残したKorhalの街から、CS:GOの断続的な銃撃戦まで、eスポーツは、数百万ドルに達する賞金を誇示するトーナメントで、うっとりしたティーンエイジャーのリビングルームから国際的な評価に飛躍した。ルーマニアのブカレストで開催された史上最大のeスポーツイベント、The International 2021が優勝チームに1800万ドルをもたらした。

誰かが 「スポーツ」 という言葉を口にすると、まず頭に浮かぶのは、コートを駆け抜けるそびえ立つバスケットボール選手や、タッチダウンのために一直線に並ぶ巨大なアメリカンフットボール選手かもしれない。コンピューターの画面がちらつくという考えは、あなたの頭からはかけ離れていると思うだろう。そうなると意外なことに、ニューヨーク?ヤンキースやロサンゼルス?レイカーズではなく、eスポーツチームが視聴率でトップに立っている。実際、Z世代のアメリカ人男性の方が、ニューイングランド?ペイトリオッツとニューヨーク?ヤンキースを合わせたよりも、ファゼ家を支持している。

人気という点でこの爆発の主要な先駆者の一つは、FaZe Clanと呼ばれるプロのeスポーツとエンターテイメント組織だった。2010年にYouTubeチャンネルとしてささやかにスタートして以来、クランは力を増してきた。2020年12月には3億500万ドルの評価を受け、4000万年には毎年利益を上げている会社として認められるまでになったのである。この点での彼らの基本的な強みの1つであり、より伝統的なスポーツチームと比較して競争力を与えたのは、ソーシャルメディアでの影響力だった。

数で見ると、Faze ClanのYouTube Channelだけでも868万人の視聴者と11億回の視聴を記録している。より興味深いことに、より確立されたスポーツチームとは対照的に、ソーシャルメディアを介した彼らのアプローチは、チームメンバーがコメントやTwitchストリームを介して視聴者と直接対話することで、より直接的でパーソナライズされたものだった。このより直接的な形式のコンテンツ作成は、チャネル料金やサービス加入の必要性を回避するという事実は、デジタル足跡の魅力を高めるだけでなく、それをより広い経済的な視聴者に開放する。その結果、YouGovのデータによると、アメリカのティーン男性の38%が、少なくとも1つのeスポーツチームをフォローしており、他のタイプのインフルエンサーたち、例えば (従来型の) スポーツインフルエンサーが同じ視聴者の22%を獲得しているのに対して、ビューティー、リアリティTV、ファッションのインフルエンサーは同じ視聴者の5%しか獲得していない。

このより民主化された形のソーシャルメディア管理によって、彼らは視聴者の中にカルト的なファン層を確立することができ、忠実なファンベースを形成したが、その規模は飛躍的にしか成長しなかった。最終的には、このブランド認知度の高さがPitbull、DJ Paul、Gamma LabのG Fuel、Champion、さらには日産とのパートナーシップを確立することを可能にした。現在の全盛期には、FaZeは特定目的買収投資家B.Riley Principalと合併して上場会社となった。その結果、同社はNASDAQに上場し、当初の評価額は約10億となり、 「若者文化の声」 として再ブランド化された。

すべての新しい産業と同様に、eスポーツがその影響力のピークに達しているかどうか、あるいはそのジャンルが成長し繁栄する余地があるかどうかは、時がたてばわかるだろう。しかし、VRやARが登場し、国際オリンピック委員会が正式にeスポーツがオリンピックの公式スポーツとして認知される可能性があると発表した今、私たちに言えることは、私たちのデジタル先駆者たちの未来が明るいように見えるということだけである。

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