à medida que o governo federal da Austrália lida com as restri??es propostas para a publicidade de jogos de azar, novos dados revelam que empresas do setor estenderam hospitalidade significativa a políticos federais, levantando preocupa??es sobre influência indevida nas decis?es legislativas. A Alian?a pela Reforma dos Jogos de Azar (AGR) classificou os presentes como uma “oportunidade antidemocrática para lobby”, uma alega??o que ganhou aten??o à medida que as reformas da publicidade de jogos de azar se aproximam da concretiza??o.
Uma análise recente realizada pela AGR descobriu que, desde 2022, 19 políticos federais de ambos os principais partidos aceitaram hospitalidade ou ingressos de grandes empresas de apostas, como Tabcorp e Sportsbet, para participar de eventos esportivos importantes, incluindo a Melbourne Cup, o Australian Open e partidas da AFL. Essas divulga??es foram feitas no registro de interesses federais e abrangem eventos que v?o desde corridas de cavalos até rugby.
Equilíbrio delicado, defesa dos parlamentares
Os políticos envolvidos, incluindo a ministra das Comunica??es, Michelle Rowland, e o líder dos Nationals, David Littleproud, defenderam suas a??es, afirmando que a aceita??o da hospitalidade estava em total conformidade com as regras parlamentares. Rowland revelou que recebeu cinco ingressos da Tabcorp para uma partida de rugby e um evento da Melbourne Cup, enquanto Littleproud aceitou dois ingressos para a Melbourne Cup em 2022. Ambos, juntamente com outros, como Bill Shorten e Bridget McKenzie, enfatizaram que suas decis?es permanecem inalteradas pela hospitalidade recebida.
No entanto, a AGR, liderada pelo ativista Tim Costello, argumenta que esse tipo de acesso oferece às empresas de jogos de azar uma linha direta para fazer lobby contra reformas cruciais. Costello afirma que a hospitalidade e os presentes oferecidos por essas empresas criam uma plataforma potencialmente distorcida para influenciar decis?es, prejudicando o interesse público, especialmente à medida que o governo considera uma proibi??o de anúncios de jogos de azar.
“Esse nível de acesso aos políticos por meio de presentes e hospitalidade permite que as empresas de jogos de azar fa?am lobby discretamente contra a proibi??o de anúncios de jogos de azar, amplamente apoiada pelo público australiano”, afirmou Costello.
As alega??es da AGR s?o refor?adas pelo lan?amento de sua nova ferramenta online, a Influence Engine. A ferramenta permite que o público acompanhe presentes e hospitalidade recebidos por políticos, tornando os esfor?os de lobby de grandes corpora??es, especialmente aquelas no setor de jogos de azar, mais transparentes. Ao pesquisar o registro de interesses federais, a AGR identificou o alcance da influência das empresas de apostas, com a Tabcorp emergindo como a maior contribuinte de hospitalidade política, seguida pela Sportsbet.
O período de 2022-23 registrou a maioria dessas declara??es de hospitalidade, com pouca atividade registrada em 2024, à medida que a quest?o dos anúncios de jogos de azar se tornou um tema político quente. Cerca de dois ter?os das divulga??es foram feitas por parlamentares da Coaliz?o, com o restante vindo do Partido Trabalhista. Notavelmente, nenhum político independente ou de partidos menores foi encontrado aceitando esse tipo de hospitalidade.
O porta-voz de Michelle Rowland rapidamente apontou que, embora ela tenha aceitado hospitalidade em 2022, anunciou em 2023 que n?o aceitaria mais doa??es ou presentes de empresas de jogos de azar, provavelmente uma decis?o influenciada pelo crescente escrutínio sobre a influência do lobby do setor.
Embora os políticos afirmem sua imparcialidade, Costello permanece cético. Ele argumenta que os políticos podem se sentir mais inclinados a apoiar legisla??es favoráveis ao setor após receberem benefícios como ingressos para eventos. “Políticos que recebem hospitalidade de empresas de jogos de azar podem sentir-se obrigados, consciente ou inconscientemente, a priorizar os interesses dessas empresas ao elaborar ou apoiar legisla??es”, afirmou.
Essa preocupa??o surge em meio a uma conversa nacional mais ampla sobre o papel dos jogos de azar na sociedade australiana. Os anúncios de jogos de azar s?o amplamente vistos como problemáticos, especialmente pela sua satura??o durante eventos esportivos, o que, segundo os críticos, normaliza o jogo para públicos mais jovens. A revis?o em andamento do governo federal sobre as práticas de publicidade de jogos de azar, baseada em recomenda??es de uma investiga??o parlamentar, tem sido lenta, com as reformas ainda pendentes.
O líder dos Nationals, David Littleproud, respondeu às acusa??es defendendo sua posi??o sobre jogos de azar. “Eu n?o sou contra o jogo e reconhe?o o papel que ele desempenha no apoio ao esporte. No entanto, a quantidade de anúncios de jogos de azar se tornou esmagadora, especialmente para as famílias. Por isso, apresentamos uma legisla??o para reduzir a quantidade de publicidade de jogos de azar”, comentou Littleproud.
Políticos no centro da controvérsia
As empresas de jogos de azar, por sua vez, defenderam suas a??es, afirmando que sua hospitalidade e doa??es est?o em conformidade com as estruturas legais e regulatórias. O CEO da Responsible Wagering Australia, Kai Cantwell, observou que todas as doa??es e presentes de empresas de jogos de azar s?o divulgados conforme exigido por lei. Cantwell rebateu a ideia de que tal hospitalidade influenciaria indevidamente as decis?es políticas, afirmando: “é errado presumir que o engajamento com políticos por meio de hospitalidade determinará os resultados das políticas”.
No entanto, Costello permanece firme em suas críticas. Ele teme que a crescente presen?a de representantes da indústria de jogos de azar em eventos esportivos importantes frequentados por políticos dê a essas empresas muita influência sobre as prioridades legislativas. “N?o se trata apenas dos ingressos e dos brindes, mas do acesso ampliado que os lobistas de jogos de azar ganham quando os políticos participam desses eventos. Esse acesso permite que eles combatam reformas significativas que protegeriam o público dos danos do jogo”, argumentou.
Com o debate em torno dos anúncios de jogos de azar atingindo um ponto crítico, a hospitalidade desfrutada por políticos federais continua a alimentar temores de influência indevida no cenário político da Austrália. Se isso levará a uma reforma substancial na publicidade de jogos de azar — ou apenas a um maior escrutínio dos presentes políticos — ainda n?o se sabe.
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